E’ una terapia sostitutiva della funzionalità renale somministrata a soggetti nei quali essa è criticamente ridotta, condizione. Il procedimento rimpiazza le quattro funzionalità di base del rene: rimozione delle sostanze tossiche, riequilibrio elettrolitico, riequilibrio acido-base, rimozione dei liquidi. Nell'emodialisi il sangue del paziente viene fatto scorrere in un filtro, in cui entra in contatto con una membrana semipermeabile, attraverso la quale passano solo le sostanze tossiche che si desidera rimuovere. La seconda tecnica è la dialisi peritoneale: si immette più volte al giorno nella cavità peritoneale del liquido che usa il peritoneo come membrana semipermeabile per eseguire i processi sopracitati.