A causa della diretta esposizione ad agenti esterni, la congiuntiva è vulnerabile a infezioni batteriche, virali o micotiche (funghi). Può inoltre infiammarsi per la presenza di corpi estranei, esposizione ad agenti fisici o chimici, reazioni allergiche.
L’origine virale è la più diffusa, con infezioni da herpesvirus e adenovirus. L’infezione da funghi, piuttosto rara, è favorita dall’utilizzo prolungato di corticosteroidi in collirio. L’origine allergica è data dall’esposizione a particolari medicinali, polveri accumulate in casa, pollini. L’origine da agenti fisici e chimici è generalmente imputabile a calore, raggi X, radiazioni ultraviolette e infrarosse, acidi, alcali, tabacco, fertilizzanti e sapone.