La malattia ha un tempo di incubazione di 2-14 giorni per gli uomini e 1-3 settimane per le donne. In alcuni casi, la diffusione nel sangue può dare sintomi cutanei, articolari, epatici o dell’endocardio.
Il sintomo più comune è il dolore mentre si orina, accompagnato da secreto giallo-verdastro, con muco e pus, da vagina, pene o retto. Nella donna possono anche non manifestarsi sintomi. Se non accertata, la gonorrea può avere conseguenze anche gravi come infezioni all’apparato sessuale maschile, infiammazioni all’apparato femminile e danni alle tube di Falloppio, con rischio di sterilità. Se trasmessa al neonato dalla madre, l’infezione può determinare congiuntivite gonococcica, con rischio di cecità del nascituro.